现如今，全球的石油贸易都受到了WTI与Brent原油期货价格的影响
定价体系的发展
第一阶段：石油工业早期阶段
在第一次世界大战之前，石油仅仅作为普通商品流通，因此石油价格多由供求关系决定，并且为了争夺市场份额，各个石油公司之间恶性竞争的情况也时有发生。
第二阶段：“七姐妹”时期
在第一次世界大战中，使用石油燃料的战舰以更快的速度与更强的机动性打败了以煤炭为动力的战舰，使得各个强国开始重视石油对本国工业的作用，并积极确保自身石油供应的安全。战后，在各国政府的暗中控制下，BP、壳牌、埃克森美孚等七个主要国际石油公司在苏格兰签订了《阿奇纳卡里协定》，划定了各自的市场份额与统一的定价方式，即无论石油的原产地是哪里，其价格均为墨西哥湾的离岸价格加上从墨西哥湾至目的地的运费。统一定价保证了西方各国的原油供应，但却极大侵害了石油资源国的利益。
第三阶段：OPEC时期
第二次世界大战之后，各国民族意识开始觉醒，石油资源国政府为维护自身的利益广泛开展石油国有化运动，并且为了对抗西方石油公司，产油国之间开始联手合作，使得石油输出国组织（OPEC）在1960年应运而生，并且OPEC在1973年单方面宣布收回西方石油公司的定价权。
在OPEC掌握石油定价权的时期，为了获得稳定的石油收益，保障本国利益，消除不必要的价格波动成为各产油国的首要目标。为达到稳定价格的目的，OPEC对各成员国实行固定产量配额制，而沙特则成为OPEC内唯一一个保持机动石油产量的产油国，通过调节总产量来维持OPEC官方价格。同时，石油也成为石油输出国手中的一项武装，在第四次中东战争之中，为了报复西方国家对以色列的支持，OPEC宣布对西方各国实施石油禁运，致使油价暴涨从而引发了第一次石油危机，油价暴涨对西方各国经济造成了沉重打压。
然而，到了上世纪80年代中期，由于其他非OPEC产油国的产量逐步上升，使得沙特为维持OPEC官方价格不断缩减本国产量，使自身经济受到严重冲击。终于，在1985年年底，沙特宣布放弃维持OPEC官方价格的策略，并实施通过增产抢占市场份额的策略，这也宣告了OPEC定价时代的离去。
第四阶段：交易所时期
在第一次石油危机对西方各国经济造成严重损害之后，经合组织国家开始联合成立国际能源署（IEA）以应对石油供应问题，并开始将石油贸易逐步转移至现货市场。在上世纪80年代中期OPEC失去对市场的定价能力之后，各个现货市场及交易所开始兴起，并且在国际石油定价体系中扮演着越来越重要的角色。迄今为止，在现货市场与期货市场主导的定价体系之下，国际石油市场普遍采用公式定价法，即基准的期货价格为定价中心，不同地区、不同品级的石油价格为基准价格加上一定的升贴水。
