行业参与者
从国家储量角度来看，在已探明石油储量的国家中，委内瑞拉拥有2983亿桶，出人意料位居首位，沙特阿拉伯2670亿桶排第二，加拿大以1729亿桶排第三，伊朗以1578亿桶排第四，伊拉克以1500亿桶排第五位。但在长期的石油纷争中，加拿大石油默默无闻地发展着，究竟是什么原因呢?
其中最关键的是石油质量。质量不同，开采成本就不同，开采成本不同，在全球石油市场上的竞争力就不同。中东地区位于欧亚非三大洲的联结地带，就地质构造而言，其北部为阿尔卑斯褶皱山系，西南部为阿拉伯地盾，中间为波斯湾盆地。
由于开采成本的限制，技术方面要求很高的加拿大石油在全球市场上缺乏竞争力。另外，加拿大石油产业发展不平衡还与环境保护标准较高、销售渠道单一有关。根据加拿大法律，石油生产商露天开采油砂以后，必须将原有土层和油砂分离后的沙子回填，尽量恢复原来地貌，降低环境污染。在销售方面，加拿大石油长期依赖美国市场，而且管道输送能力有限，没有多少讨价还价的资本。现在，随着美国出现页岩气革命、全球油价低落，加拿大石油的竞争力自然更为脆弱。
图为加拿大油砂产量
加拿大石油产业私有化程度较高，并且在当前经济下行阶段，大量石油公司通过合并重组以抵御油价下跌的风险。加拿大上游生产与下游提炼最具有影响力的公司有Suncor、Syncrude、Canadian Natural Resources Limited、Imperial Oil、Cenovus以及Husky Energy，中游管道运输则主要被Enbridge和TransCanada公司所垄断。
国际石油公司在加拿大石油产业中的参与度也较高。除了经济与政治因素，投资加拿大油砂行业能够获得开采非常规原油的经验，这也是国际石油公司积极参与投资的原因之一。加拿大法律规定外国投资必须要能为加拿大带来收益，并且对战略资源的投资有一定的限制，但实际上加拿大政府对这类限制还是比较宽松的。大量的美国石油公司都涉足了加拿大油砂产业，比如Chevron、ConocoPhilips、Devon Energy、ExxonMobil、BP、Shell、Statoil以及Total。同样，中国的石油公司也对加拿大油砂产业投入了大笔资金。
开采与生产
根据2016年BP年鉴，加拿大2015年原油产量为438万桶/天，同比增加2.8%。加拿大原油主要分为三类:油砂、加拿大西部沉积盆地(WCSB)边界的常规原油以及大西洋离岸的深海原油。从产量上看，Alberta省占据了加拿大2014年产量的78%，而Alberta省81%的原油产自油砂。加拿大另一个产油省是Saskatchewan，大约15%的加拿大原油产自这里，而这里的原油主要来自WCSB。
加拿大油砂又称焦油砂，主要储藏在Alberta省碳酸盐三角地(The Carbonate Triangle)地区；主要储藏及产区在这个地区的Athabasca、Peace River和Cold Lake三地，储量巨大。最大的Athabasca储区的储量估计为13400亿桶，Cold Lake产区为2010亿桶，Peace River产区1570亿桶，总估算储量有17000亿桶之巨。按照目前技术水平可达到的10%左右可采率，加拿大石油砂可采储量是1740亿桶。但从油砂中采出的石油产品并不是常规的石油，而是一种在常温状态下成凝结状的石油沥青(bitumen)，石油沥青要变成常规石油产品应用，需要一系列的复杂加工过程，首先是通过升级提炼转变成和普通原油品质近似的合成原油(synthetic crude oil)，然后再送到炼油厂加工成消费需求大的汽、煤、柴油和其他石油制品。
加拿大油砂的开采有两种方式，露天矿采(mined Bitumen)和抽取(In Situ Bitumen)。
大约18%的加拿大油砂可采储量，因为离地表较近，可以采用类似露天采煤的方式开采。对于矿采方式，很大一部分开采工作量为清理地表上的树丛、灌木和油砂层上的沼泽、土层等。油砂层上面地表清理完毕后，可以进行油砂露天开采。油砂开采、运输运用的是世界上最大型的机械挖土机和铲车，这种铲车一次可运输360吨重的油砂。油砂运到加工厂后，要做的工作是油砂分离。油砂分离工作原理是将油砂和热水混合、充分摇晃后，砂沉于底部，水悬浮于中部，而含石油沥青泡沫在上部；将沥青泡沫分离、加溶解剂除水后得到石油沥青。石油沥青由于品质不高还不能直接做炼化生产原料，需要加热、加氢进行提炼，API比重度达到34后，才能成为满足炼化生产的合成原油。
